MATERIAUX

Suivant le matériaux utilisé la conception, la construction et l'assemblage ne seront pas du tout identiques. Dans les anciennes il existe 3 matériaux principalement employés: l'acier (STEEL) , l'aluminium (ALLOY ou ALUMINIUM) et la fibre de verre (FIBER). La grande majorité des voitures américaines sont en acier, certaines en aluminium (sur les plus récentes style ford pickup F150) ou en fibre de verre sur les bien connues Corvette. Pour les trés récentes on emploi aussi la fibre de carbone (CARBON FIBER).

La base est donc l'acier, épais sur les anciennes mais pas trés protégé de la corrosion. L'aluminium est peu présent, en tout cas moins que sur les européennes (Panhard) : léger mais plus difficile à souder et veillissant mal sur les anciens alliages (fissures/oxydations). La fibre de verre est facile à travailler, légére mais moins résistante aux chocs et à la chaleur, elle n'est pas employée seule. En générale un squelette ( SKELETON) supporte une coque en fibre (corvette).

CONCEPTION/ASSEMBLAGE

On distingue 3 grands types de conception: sur chassis (FRAME) autoporteuse et monocoque (UNIBODY).

1er cas sur chassis (BODY ON FRAME): une coque (SHELL) est boulonnée à un chassis séparé complet (FULL FRAME) avec des silent-blocs (BUSHING). Les longerons (RAIL) et les traverses (CROSS MEMBER) qui font la rigidité de la voiture sont exclusivement dans le chassis. Les composants mécaniques sont exclusivements fixés sur ce dernier (moteur/boite/suspensions/echappement/etc... ). Même sans coque ont pourrait rouler avec, d'ailleurs on parle de chassis roulant (ROLLING FRAME). Avantage : rigide et tant que le chassis est bon la voiture peut rouler. Inconvénient : en cas de choc avec déformation c'est toute la voiture qu'il faut revoir (jusqu'au changement de chassis éventuellement) et plus lourd que les cas suivants.

*dans le cas de la corvette à caisse fibre, une peau en fibre (FIBER SKIN) est fixé à un squelette (SKELETON ou BIRD CAGE) lui même fixé à un chassis complet (FULL FRAME).

2éme cas autoporteuse (SEMI-UNIBODY ou PARTIAL UNIBODY) : une coque (SHELL) qui contient les longerons (latéraux et arriéres) d'un seul tenant (de la cloison pare-feu au pare-choc arriére) est boulonnée à un faux chassis avant (FRONT CLIP). L'avant supporte le moteur, la suspension avant, le radiateur, etc.. . Ce n'est pas un berceau moteur au sens européen car ce n'est pas qu'un cadre sous moteur, il supporte tout l'avant de la voiture (longerons avant compris). La coque assure la rigidité centrale et arriére, le faux chassis avant fait le reste. Avantage : moins lourd qu'un chassis séparé et plus facilement réparable en cas de choc avant (tout l'avant peut-être remplacé sans soudure). Inconvénient: moins rigide qu'un chassis complet. C'est une conception intermédiaire entre chassis et monocoque.

3éme cas monocoque (UNIBODY) : une coque, qui contient les longerons et traverses d'un seul tenant du pare-choc avant au pare-choc arriére, supporte tous les éléments mécaniques. La rigidité est exclusivement assurées par la coque. Avantage : aussi rigide qu'un chassis complet mais sans le poids . Inconvénient : dés qu'il y a un choc c'est toute la voiture qu'il faut revoir.

2-LES CHASSIS COMPLET ( FULL FRAME) / LES FAUX CHASSIS ( FRONT CLIP ) / LES CONNECTEURS DE FAUX CHASSIS ( SUBFRAME CONNECTOR ).

Pour les chassis complets ( FULL FRAME ) on parlera généralement de chassis en échelle ( LADDER FRAME ) de chassis en X ( X FRAME ) de chassis poutre ( BACKBONE FRAME ) de chassis périmétrique ( PERIMETER FRAME ) ou de chassis tubulaires ( TUBULAR FRAME ). QUELQUES DIMENSIONS D'ORIGINE ICI

Le plus répandu est le CHASSIS en ECHELLE (LADDER FRAME), simple il est contitué de 2 longerons paralléles (RAIL) dans le sens de la marche et de plusieurs traverses perpendiculaires (CROSS MEMBER). Il en résulte des voitures hautes car le conducteur et les passagers sont assis au dessus du chassis. On le rencontre sur énormément de 4x4 et sur toutes les voitures anciennes, soudé (WELDING FRAME) boulonné (BOLTING FRAME) ou riveté (RIVETING FRAME). Il peut être ouvert ou fermé. Si les longerons sont en forme de U , donc un coté ouvert, on parlera de chassis ouvert (OPEN FRAME) . Si il est constitué de caisson il sera fermé (BOXED FRAME). On peut trés bien passer d'un chassis ouvert à un chassis fermé en soudant un plat , on appelle ça le BOXING trés utilisé en HOTROD pour renforcer la rigidité.

3-LES CAISSES ou COQUES ( SHELL ) : NOM DES ELEMENTS / MONTANTS (PILLAR) / FENETRES (WINDOWS).

Le mot SHELL , litérallement coquillage, reprends l'image de la coque d'un coquillage, ce qui englobe et protége. C'est aussi le symbole d'un pétrolier bien connu. Certaines choses sont bien codifiées aussi bien d'un point de vue technique que d'un point de vue stylistique.

Techniquement aux USA chaque élément, amovible ou non, à un nom bien défini. Cela va même jusqu'au montants (PILLAR) qui sont repérés dans un ordre précis de l'avant à l'arriére.

Le montant A (A PILLAR) sera toujours le montant de pare-brise. Le montant B (B pillar) est appelé chez nous MONTANT CENTRAL. Lorsque qu'il n'y en a pas (PILLARLESS) on dit " SANS MONTANT " chez nous mais HARDTOP (toit rigide) aux USA.

1er cas lorsqu'un coupé ou une berline n'a pas de montant central ( pas de montant B) on le dit HARDTOP ( hardtop coupé ou hardtop sedan).

Dans certains cas le nombre de fenêtre sur une voiture à une importance et désigne un style précis. D'abord , quel que soit la voiture, on est censé avoir un PARE-BRISE (WINDSHIELD) donc comme il est toujours là il ne compte pas. On comptera les fenêtres de coté et la lunette arriére si présente. Par exemple un coupé pourra être 3 fenêtres THREE WINDOWS (une par coté + la lunette arriére ) ou 5 fenêtres FIVE WINDOWS (2 par coté + la lunette arriére). Souvent vu en hotrod.

Pour les pick-up, considérés comme des camions aux USA (TRUCK) : la longueur de cabine, l'emplacement des passage de roue sur la benne.

LA TAILLE DES CAROSSERIES ET LEURS UTILISATIONS: En fonction de la taille et de l'utilisation on parlera par expression.

Le FULL-SIZE ou grande taille désigne des véhicules à taille américaines (souvent de grandes berlines ou des breaks), clairement BIGGER IS BETTER ( plus grand c'est mieux) . On parle des voitures qui transportent des passagers PASSENGER CAR en opposition aux TRUCK ( camion ) destiné avant tout au transport de marchandises. C'est ce qui fait qu'un PICK-UP (sans le haut ) est systématiquement classé en truck même si il posséde 3 places pour le transport de passagers. Un semi-remorque et un pick-up sont tous deux des truck aux USA. Le PANNEL (panneau) pourrait être simplement un truck mais en fait il est tolé sur les cotés ce qui reviendrait chez nous à parler de version commerciale . Quand aux MID-SIZE (taille moyenne ) et SUB-COMPACT (plus petit que compacte) ce sont des véhicules à notre échelle , petit pour eux mais normaux pour nous en europe. Reste les TRAILER c'est à dire des remorques mais attention , toujours dans le bigger is better , ce ne sont pas que des remorques bagagéres de 500 kg , on à aussi les remorques de 2 tonnes qui se fixent dans les bennes des pick-up et les remorques de semi-remorques. Enfin les VAN regroupe les camionnettes (fourgon) aménagées en transport de personnes parfois avec couchage, les camping-car et les monospaces.

ATTENTION, déja en fonction des années un nom de plateforme ne donne pas forcément la même carosserie. Et puis comme il y a plusieurs groupes , notamment GM CHRYSLER et FORD , il peut y avoir un même nom dans chaque groupe pour des voitures qui n'ont rien à voir. Une F-BODY chez GM est une Camaro ou une Firebird mais chez Chrysler c'est une Plymouth Volaré .

5-LES REPARATIONS DE CAROSSERIE : AILE (FENDER) / CAPOT (HOOD) / PANNEAU (PANEL) / PANNEAU PARTIEL (PATCH) / TOLE (SHEET METAL) / ...

On peut réparer un élément par échange si il n'est pas soudé (WELD) mais boulonné (BOLT ON). C'est le cas sur l'avant des voitures en acier jusqu'au niveau de la cloison parefeu: capot, aile avant compléte, calandre et les portes complétes. Par contre tout le reste est généralement soudé. On peut sur ces parties changer un panneau complet (PANEL) ou une partie d'un panneau (PATCH). Aux USA beaucoup de choses sont disponibles en reproduction même pour des voitures de plus de 50 ans.

Partons donc de l'avant puisque démontable et statistiquement c'est ce qui s'abime en premier.

Cas particulier des pare-chocs (BUMPER) à partir des années 70 : la réglementation imposa aux constructeur d'avoir une resistance aux faibles impacts. La réponse fut des pare-chocs montés sur amortisseurs hydrauliques (ABSORBER) mais cela sous-entends que le pare-chocs puissent se rapprocher de la caisse , se faisant il y aurait toujours un vide peu esthétique. La solution est une forme en plastique ou dérivé qui se détruit en cas de choc, on les appelles des REMPLISSAGES DE PARECHOCS (BUMPER FILLER). Avec les années et le soleil ces piéces durcissent, se fendent, cassent et tombent. On en trouve en repro sur internet.

6-LES MODIFICATIONS DE COQUE : RABAISSEE SUR CHASSIS (CHANELING) / TOIT RABAISSE (TOP CHOP) / ELARGISSEMENT PASSAGE DE ROUE .

Un grand classique du hotroding est d'abaisser la hauteur des voitures. En effet celles des années 20-30 sont trés haute sur patte (chassis). 2 options sont régulérement utilisées. La 1ére est d'encastrer le chassis dans le plancher de la caisse par découpe le CHANELING. Avantage la hauteur totale extérieure est plus basse mais on conserve une hauteur intérieure sous toit identique (pour les grands). La 2éme consiste à retirer une longueur dans tous les montants pour abaisser le toit. Beaucoup plus contraignant car il faut pouvoir garder une inclinaison cohérente, cela oblige à rétrécir l'arriére du toit, il faut penser aux vitres (surtout si courbées) bref beaucoup moins facile. Bien sur on peut faire les deux: clostrophobe s'abstenir.

LE CHANELING :

Quand on veut monter des pneus trés trés larges il faut calculer la place disponible. Sans faire de carrosserie il existe des simulateurs pour évaluer ce que l'on peut faire à partir de mesures prises soit même. On peut calculer en jouant sur la largeur de jante et/ou déport etc... . Un simulateur sur www.wheel-size.com .(wheel calculator, cliquer TRY ) Voir aussi: LIRE UNE JANTE .

Mais la place peut manquer pour les trés gros pneus, dans ce cas il faut en passer par des modifications de carrosseries. Deux écoles : élargir vers l'extérieur , on parle de caisse large (WIDE-BODY) ou faire de la place coté coffre en mettant des passages de roues plus large ( WIDER WHEEL WELL TUBS).

Pour le wide body on a encore 2 styles : soit on découpe ce qui géne et on pose des extensions d'ailes (plus ou moins esthétiques mais plus simple) soit on élargi les ailes.

7-AVERTISSEMENT : ATTENTION DE NE PAS FAIRE N'IMPORTE QUOI N'IMPORTE COMMENT .

Modifier un chassis ou une carrosserie ne se fait pas n'importe comment. Il faut de la place, des outils et un peu de méthode. Ne faite pas comme lui.